Een van die uitdagings van boerdery lê daarin dat dit teen die tyd dat plante siek of andersins beklemtoon word, reeds te laat is om die probleem op te los. 'N Nuwe tipe aartappel is egter bedoel om te waarsku boere deur fluoressering in die vroegste stadiums van stres. Die eksperimentele geneties gemanipuleerde aartappelplant is ontwikkel deur wetenskaplikes aan die Hebreeuse Universiteit van Jerusalem, onder leiding van dr. Shilo Rosenwaser. Hulle het gekies om die Solanum tuberosum -aartappel - beter bekend as die Ierse aartappel - aan te pas, aangesien dit 'n groot voedselgewas in groot dele van die wêreld is.
Die navorsers het 'n nuwe geen in die plant se chloroplaste ingebring, wat organelle (subsellulêre strukture) is wat fotosintese uitvoer. Die geen druk 'n fluorescerende proteïen uit in reaksie op die teenwoordigheid van reaktiewe suurstofspesies - dit is hoogs reaktiewe chemiese molekules wat geproduseer word om stres te verminder, hoewel dit ook die plant kan benadeel as dit in die selle opbou.
Eenvoudig gestel, hoe meer spanning 'n plant ondervind, hoe groter is die hoeveelheid reaktiewe suurstofspesies wat dit produseer. In die geval van die nuwe aartappel veroorsaak dit op sy beurt dat dit meer van die fluoresserende proteïen produseer - dus hoe stresiger die plant is, hoe helderder word die fluoresserende gloed. En hoewel die fluoressensie nie met die blote oog gesien kan word nie, kon die wetenskaplikes dit opspoor met 'n hoogs sensitiewe fluorescerende kamera.
"Ons kon die fluorescentie seine wat deur die biosensors uitgestraal word, monitor en het die ophoping van reaktiewe suurstofspesies opgemerk tydens die vroeë fase reaksies op spanningstoestande soos droogte, uiterste temperatuur en hoë lig," sê Rosenwaser.
Die span beplan nou om die konsep verder te ontwikkel en toe te pas op ander gewasse. In werklikheid is 'n soortgelyke, maar nie verwante tegnologie reeds gekommersialiseer deur die InnerPlant, 'n in Kalifornië gevestigde onderneming, wat 'n tamatieplant kommersieel vrystel wat fluoreer as dit stres.