Brendon Rockey se derdegenerasie-besproeiingsaartappelplaas by Center, Colorado, is dalk deurtrek van familie-erfenis, maar die operasie is ver van tradisioneel.
Aartappels groei langs mekaar met metgeselgewasse soos bokwiet en keker-ertjies. Bloeistroke kruis die velde, wat habitat maak vir voordelige insekte. Seisoenlange dekgewasse groei op die helfte van die plaas, wat weiding vir beeste en skape en 'n voedingstofdigte dieet vir grondorganismes verskaf. Die plaas se mosaïek van plante, diere en inseklewe bou grondgesondheid terwyl koste verminder word en 'n lewensbestaan vir Rockey en sy broer, Sheldon, in stand gehou word.
“Dit kos ons minder om 'n oes te verbou as wat dit jare vroeër gedoen het; ons het opbrengs gehandhaaf, en die kwaliteit van ons aartappels is die hoogste wat ons nog ooit gesien het,” sê Rockey.
ONTDEKKING GEMAAK DEKADE GELEDE
Die sinergie wat die plaas se welstand skep, spruit uit 'n proses van ontdekking wat 30 jaar gelede begin het, saam met Rockey se oom.
Rockey het voortgebou op sy oom se ontdekkings en gevorm wat hy noem 'n "biotiese" boerderystelsel wat potensiële voordele vir enige plaas inhou. “Ek kan nie aan 'n enkele gewas dink wat nie sal baat by die fundamentele beginsels wat ons in ons bedryf toegepas het nie,” sê hy. Die vroegste veranderinge op die plaas het voortgespruit uit 'n "ongesonde" produksiestelsel, sê Rockey.
"Ons het monokultuur aartappels en gars in rotasie gekweek," sê hy. “Ons het baie bewerking, sintetiese kunsmis, swamdoder en insekdoder gebruik. Die grond het min organiese materiaal en swak grondstruktuur gehad, wat aangedui is deur diep sprinkelbandspore, en siekteprobleme, kluite tydens oestyd en aartappels van swak gehalte,” sê hy. “Ons het nie proaktief na die grond omgesien nie. In plaas daarvan het ons gewag vir simptome om uit te druk, en toe het ons die simptome behandel in plaas daarvan om die oorsaak aan te spreek.”
Die gevolg was verhoging van produksiekoste sonder verhogings in gewasproduksie. "Dit is 'n swak ekonomiese model," sê Rockey. “Ek het nou ’n ander ingesteldheid. Ek probeer om onnodige insette uit te skakel. In plaas daarvan belê ek in die grond.”
TRANSITION
'n Onwrikbare fokus op belegging in grond het die Rockeys deur die soms hobbelrige oorgang weggedra van 'n afhanklikheid van sintetiese kunsmis, swamdoders en insekdoders. Namate plantdiversiteit en veeweiding ontwikkel het om hierdie afhanklikheid te verdring, het grondgesondheid toegeneem. Gronderosie deur wind "is aansienlik verminder," ten spyte van die plaas se hoë woestyn omgewing, volgens Rockey.
"Ons sien ook 'n toename in grondaggregate, en waterinfiltrasie het verbeter," sê hy. “Die sprekendste bewys van beter grondstruktuur is die gebrek aan spore wat deur die sproeier gelaat word. Naburige besproeiingssproeiers laat spore in die veld 12 tot 18 duim diep teen die einde van die somer. Op ons velde beweeg die wiele bo-op die oppervlak.
"Grondtoetse toon dat ons die koolstof in die grond verhoog het, en dat ons hoër bevolkings en meer diversiteit in grondmikrobes het," voeg hy by. “Maar die beste aanwysers – vir my – van grondgesondheid is die handhawing van opbrengs terwyl minder geld bestee word en terwyl dit ook die kwaliteit van die oes verbeter. Aangesien ons spesiale aartappels verbou, waarvan sommige vir saad is, is kwaliteit vir ons baie belangrik.”
Die selfonderhoudende prosesse wat die plaas se produksiestelsel ondersteun, draai uit plantdiversiteit, 'n universele beginsel wat potensieel voordelig is vir enige boer wat enige gewas verbou. Die aanvanklike toevoeging van dekgewasse was byvoorbeeld 'n spelwisselaar vir die Rockeys.
"Ons het die grootste sprong vorentoe geneem toe ons diverse gewasse in die stelsel ingebring het," sê hy. “Die eerste kontantoes daarna het alles verander. Die bevolking van erdwurms het gegroei, en grondstruktuur het verbeter.”
Hulle het gou groter plantdiversiteit tot die stelsel gevoeg. "Slegs een spesie in ons aartappelland is byvoorbeeld 'n kontantgewas," sê Rockey. “Die ander spesies wat in daardie veld groei, is bedoel om daardie hoofgewas te ondersteun. Geselskapsgewasse soos akkerertjies, kekerertjies, kekerwikke en fababone ondersteun almal die koolstofsiklus, bind stikstof en verskaf habitat en 'n voedselbron vir voordelige insekte. Bokwiet ondersteun voordelige insekte, maar mobiliseer ook fosfor in die grond. Ons plant blomstroke rondom en regdeur die lande om voordelige insekte verder te ondersteun.”
"Aangesien ons gesertifiseerde aartappelmoere verbou, is plantluise 'n groot bedreiging vir ons," voeg hy by. “Dit is vektorvirusse wat ons moet bestuur om sertifisering te behou. As ons plantdiversiteit in die lande het, kan ons plantluise sonder insekdoders bestuur. Om duur insekdoders te vermy, verminder ons produksiekoste met sowat $200 per akker.”
Die Rockeys handhaaf 'n twee-jaar wisselbou op vier landerye wat die plaas se 500 akker besproeiing ontleed. Aartappels vir beide die varsmark en gesertifiseerde saadmark bestaan uit die primêre kontantgewas, wat altyd saam met metgeselgewasse gekweek word. Die tweedejaarsgewas wissel af tussen quinoa as 'n kontantgewas wat saam met geselskapsgewasse gekweek word, en seisoenlange dekgewasse wat 'n mengsel van warm- en koelseisoen breëblaar- en grastipe spesies bevat. Bloeistroke dwars oor die aartappellande.
In 'n veld van 120 hektaar kan Rockey die ekwivalent van agt aartappelrye aan blomstroke wy. Dit, saam met blomplante in die aartappelrye, verskaf habitat vir die voordelige insekte wat help om siektes binne die aartappeloes te voorkom. Om biologiese aktiwiteit in die grond verder te stimuleer en om die mineralisering van grondvoedingstowwe aan te help, inkorporeer die Rockeys veeweiding by die produksiestelsel.
’n Naburige veeprodusent bewei beide beeste en skape op aparte landerye van dekgewasse in die laat somer en vroeë herfs. Die Rockeys flip-flop die veespesies sodat 'n dekgewasland wat deur beeste bewei word deur skape bewei sal word die volgende keer dat dit beplan word om dekgewasse te verbou. "Ek glo dat diversiteit in weidende diere diversiteit in grondorganismes bevorder," sê Rockey. “Ons vind enorme opbrengste tot grondgesondheid van weidende diere op ons landerye. Boonop ontvang ons weidinghuur van die veeprodusent.”
Terwyl peulgewasse in die metgeselgewasse en dekgewasse - saam met vee - vrugbaarheid verskaf, pas Rockey ook grondwysigings toe om die kontantgewasse meer toereikend te bemes. "Ek strooi kompos in die herfs," sê hy. “Ingemeng met die kompos is 'n droë visproduk en sojaboonmeel. Gedurende die groeiseisoen dien ek deur die sprinkelvloeistof vis, kelp, sojaboonmeel en kompostee toe.” Die kompos kom van Colorado-voerkrale.
WATEReffektiwiteit
Die Rockeys se produksiepraktyke en gevolglike verbeterings in grondgesondheid het die doeltreffendheid van watergebruik verbeter en hulle gehelp om die hoeveelheid besproeiingswater wat hulle uit hul plaaslike akwifeer onttrek te verminder. Dit is van kritieke belang omdat verminderde aanvulling en potensiële toenames in die vraag na water deur verskeie bronne, insluitend munisipaliteite, dit moeilik kan maak om volhoubare vlakke van water in die akwifeer te handhaaf, sê Rockey. Om water te bespaar en veerkragtigheid in hul gewasproduksiestelsel in te bou, help hulle om hul boerdery te posisioneer vir die moontlikheid van verminderde beskikbaarheid van water in die toekoms.
"Vir ons gaan waterbesparing oor meer as om goed te voel oor die versorging van 'n hulpbron," sê hy. “Ons lewensbestaan is op die spel.” Die eerbewyse wat die plaas se innoverende oesstelsel erken, sluit in die Nasionale Vereniging van Bewaringsdistrikte wat Rockey as 'n Grondgesondheidskampioen aangewys het. Hy reis die land deur en praat met boere en boere oor die boerderypraktyke wat hy ontwikkel het. "Plantdiversiteit is absoluut noodsaaklik om te boer soos ons dit doen," sê hy. "Dit is 'n fundamentele beginsel wat enige plaas of plaas kan bevoordeel."
Lees meer oor Grondgesondheid