Plantpatoloë het die genome van ongeveer 140 patogeenmonsters - histories en modern - van 37 lande op ses vastelande bestudeer om die evolusie van verskillende stamme van Phytophthora infestans, 'n hoofoorsaak van laatroesiekte by aartappel- en tamatieplante. Die studie, gepubliseer in Scientific Reports, toon dat die historiese afkoms genaamd FAM-1 in byna driekwart van die monsters (73%) en op al ses kontinente gevind is.
"FAM-1 was baie wyer as wat voorheen aangeneem is, en versprei van Europa na Asië en Afrika langs die Britse kolonies se handelsroetes," sê die ooreenstemmende skrywer Jean Ristaino, professor in plantpatologie aan die North Carolina State University. 'Die geslagslyn is ook oor 'n tydperk van meer as 140 jaar gevind.'
FAM-1 het in 1843 uitbrake van aartappelroes in die Verenigde State veroorsaak en daarna twee jaar later in Great Brittanje en Ierland. Dit is ook gevind in historiese monsters uit Colombia - wat dui op 'n Suid-Amerikaanse oorsprong.
FAM-1 het massiewe en verswakkende uitbrake van laatroesiekte in Europa veroorsaak, wat honger en migrasie in die nasleep daarvan gelaat het. Ristaino teoretiseer dat die patogeen in Europa aangekom het via besmette aartappels op Suid-Amerikaanse skepe of direk vanaf besmette aartappels uit die Verenigde State. FAM-1 het ongeveer 100 jaar in die Verenigde State oorleef, maar 'n ander soort patogeen genaamd US-1 het dit verdring, sê Ristaino.
"US-1 is nie 'n direkte afstammeling van FAM-1 nie, maar eerder 'n suster-afstamming," sê Ristaino. "Ons het US-1 in 27% van die monsters in die studie gevind en dit is baie later gevind."
Nog meer aggressiewe stamme van die patogeen wat in Mexiko US-1 ontstaan het, het US-1 sedertdien ontwyk. Wintertamatiegewasse - wat in Mexiko verbou en in die VSA ingevoer word - bevat die patogeen, sê Ristaino.
Die studie dui ook daarop dat die patogeen eers in aartappels versprei en dan later in tamaties gespring het. Die verspreiding van die patogeen in ryp tamaties in skeepsruimtes sou onwaarskynlik gewees het, sê Ristaino.
Die gevolge van die patogeen is nie beperk tot die vermindering van die Ierland se aartappeloes ongeveer 175 jaar gelede nie. Miljoene word jaarliks wêreldwyd bestee aan pogings om die patogeen te beheer, sê Ristaino. Aartappels in die ontwikkelende wêreld is veral kwesbaar, aangesien swamdoders minder beskikbaar is en dikwels onbekostigbaar is.