As u aartappels in die kruidenierswinkel koop of 'n bietjie patat kry as u gaan eet, is die kans groot dat u aartappels geproe het wat by Teddy C. Smiarowski Farm in Hatfield gekweek is. Met byna 700 akker wat aartappels produseer, samel hulle jaarliks 24-28 miljoen pond russet, rooi, geel en wit aartappelvariëteite in en verkoop dit aan die meeste groot kettingwinkels en voedseldiensondernemings, al die pad van Maine tot Florida.
Die boerdery is in 1950 deur Teddy Smiarowski begin toe hy trou en na Hatfield verhuis van sy familie se melk- en groenteboerdery in Montague. Teddy het die suiwelbedryf verlaat en tabak, komkommers, aartappels en ander groente begin verbou. Nadat Teddy in 1989 oorlede is, het sy seuns Bernie, Ron, John en Jim die boerdery oorgeneem.
In die eerste paar jaar het hulle gefokus op komkommers vir die beitsplant in South Deerfield, maar hulle het in 2005 oorgegaan na die aartappelbou.
Aartappels groei die beste in sanderige grond met baie reënval en koel temperature, veral snags. "Hierdie jaar was een van die droogste wat aangeteken is - ons het dag en nag besproei," sê Bernie Smiarowski. Alhoewel besproeiing die gewasse kan bespaar, dra droë jare 'n ernstige las op plase in die vorm van ekstra arbeidsure.
Een seën in 'n droë jaar is die verminderde druk weens laatroes, die swamsiekte wat die Ierse aartappelhongersnood veroorsaak het, wat vinnig versprei in koel, klam seisoene en die opbrengs kan verminder. Benewens die weersinvloede, word aartappelgewasse beïnvloed deur plae, insluitend die Colorado-aartappelkewer, 'n insek wat in Noord-Amerika voorkom. Die larwes en volwassenes kom gewoonlik in die laat lente, terwyl die aartappels groei, op die blare en kan die hele plant laat vrek.
Om teen plae en siektes te beskerm, gebruik die Smiarowskis bespuitings volgens geïntegreerde plaagbestrydingsmetodes (IPM). Die UMass-landbou-uitbreiding bied 'n onskatbare waarde vir boere deur doeltreffende bespuitings aan te beveel op grond van watter siektes en plae elke seisoen op plase gevind word. Dit stel die Smiarowskis in staat om die minste bespuiting moontlik te doen, terwyl hulle steeds hul plante beskerm.
Die seisoen begin in April wanneer hulle begin plant, wat ongeveer 'n maand duur. Na plant moet hulle met kunsmis na die plante omsien, en hierdie jaar addisionele besproeiing. Hulle begin vroeë variëteite, soos wit aartappels, aan die einde van Julie en gaan voort met ander variëteite tot vroeg in November.
Voor oes word 'n bespuiting gebruik om die blare en wingerdstokke van die aartappelplante dood te maak. Dit stop groei en maak die aartappels se skil taaier. Sonder om hierdie stap te doen, sou die aartappelskille los as die aartappels deur die wasser en rasper gaan, wat dit moeiliker maak om te verkoop. Vir wit variëteite neem dit die aartappelvel 7-10 dae om te stol nadat die plantmateriaal dood is voordat die aartappels gereed is om geoes te word. Vir die russette neem dit twee weke, en vir die rooi variëteite neem dit drie tot vier weke.
Om die aartappels te oes, benodig u twee verskillende toerusting, wat albei deur trekkers getrek word. Die eerste is 'n windskroef, 'n masjien wat vier rye aartappels van die grond optrek, en dit op die volgende vier rye plaas, wat agt rye in vier sou konsolideer. Dit maak dit so dat die vierry-stroper net die helfte soveel werk het.
Die stroper gebruik 'n vervoerband om die aartappels op te tel en in 'n vragmotor te gooi wat langs die stroper ry. Van daar word die aartappels gebring om gewas, gerasper en verpak te word in sakke van vyf pond wat aan kleinhandelaars verkoop word, of bokse van 50 pond wat aan voedselondernemings en restaurante verkoop word.
As u belangstel om aartappels direk vanaf die Teddy C. Smiarowski-boerdery te koop, kan u hul plaasstaanplek by Main St. 487 in Hatfield besoek.
Besoek buylocalfood.org/farmguide om meer plaaslike plase naby u te vind.
Emma Gwyther is die ontwikkelingsgenoot by Community Involved in Sustaining Agriculture.